Προπονητής: Φερνάντο Σάντος (1η Σεζόν)

Τερματοφύλακες: Διονύσης Χιώτης – Χρυσόστομος Μιχαηλίδης – Γιάννης Αραμπατζής

Αμυντικοί: Νίκος Κωστένογλου – Νίκος Γεωργέας – Κόφι Αμπονσά – Γρηγόρης Τόσκας – Στέλιος Μαιστρέλλης – Στάθης Κάππος – Βαγγέλης Μόρας – Παναγιώτης Στεργιάτος – Μπρούνο Άλβες – Νίκολα Μάλμπασα – Χρήστος Κόντης – Χρήστος Μπούρμπος – Σταύρος Τζιωρτζιόπουλος

Μέσοι: Κώστας Κατσουράνης – Μίλεν Πετκόφ – Ιβάν Ρούσεφ – Πάουλο Ασουνσάο – Βλάνταν Ίβιτς – Σίμος Κρασσάς – Δημήτρης Κούτσικος – Ηλίας Κυριακίδης – Χρήστος Τσεβάς

Επιθετικοί: Σωτήρης Κωνσταντινίδης – Νίκος Λυμπερόπουλος – Χρήστος Κωστής – Ζούλιο Σέζαρ – Λεωνίδας Καμπάνταης – Αλεσάντρε Σοάρες – Νίκος Βούλγαρης – Ηλίας Σολάκης – Μανώλης Τσαγκαρογιαννάκης – Χρήστος Χριστοφορίδης

Η σεζόν βρίσκει την ΑΕΚ αντιμέτωπη με τον αφανισμό, αφού τα χρέη της είναι δυσβάταχτα και μη διαχειρίσιμα για τον οποιονδήποτε. Χαρακτηριστική είναι η (ραδιοφωνική) δήλωση του Δημήτρη Μελισσανίδη, ο οποίος υποστηρίζει ότι οποιοσδήποτε εμπλακεί με την ΑΕΚ θα είναι “τρελός ή λαμόγιο” και η μοναδική λύση είναι ο υποβιβασμός και το ξεκίνημα από την αρχή. Οι “τρελοί” τελικά βρέθηκαν και ενόσω υφαίνονταν σκοτεινές λύσεις για την υπερχρεωμένη ΑΕΚ (εξελέγη Πρόεδρος ο δικηγόρος Αλέξης Κούγιας με σχέδιο σωτηρίας και παραμονή στην Α’ Εθνική αλλά παντελώς αβέβαιο μέλλον) ο πρώην σταρ της ομάδας Ντέμης Νικολαΐδης και μια ομάδα συνεργατών και φίλων της ομάδας, θέτει επί τάπητος το σχέδιο της υπαγωγής στο αρ.44 του πτωχευτικού νόμου και 7 Ιουλίου του 2004 αναλαμβάνει τη διοίκηση. Το αρ.44 ήταν μια έμπνευση του οικονομολόγου Γιώργου Κιντή, ο οποίος επεξεργάστηκε το σχέδιο και μόλις βρέθηκαν οι πρώτοι χρηματοδότες (Κανελλόπουλος, Παππάς, Γκούμας και αργότερα οι Θανόπουλος, Νοτιάς και Χατζηιωάννου) και ο μπροστάρης Νικολαΐδης, άρχισε να αχνοφαίνεται η ελπίδα.

Η ΑΕΚ απευθύνεται στη δικαιοσύνη αφού έχει προσυμφωνήσει με κάποιους από τους πιστωτές της (κύριοι εκ των οποίων είναι οι πολυεθνικές Netmed και Enic) αλλά η πρώτη αίτησή της το Μάιο απορρίπτεται. Στο μεταξύ, ο Νικολαΐδης έχοντας την πλήρη στήριξη του κοινού της ομάδας, έρχεται σε συμφωνία με την πλειονότητα των ποδοσφαιριστών για μέρος των οφειλομένων και προσπαθεί να σχεδιάσει όπως μπορεί την αγωνιστική συνέχεια της ομάδας, με κύριιο επιχείρημα ότι εάν η ΑΕΚ εν τέλει πτωχεύσει, άπαντες θα χάσουν όλα τα χρήματά τους. Το κλίμα στην Ελλάδα είναι παραπάνω από εύφορο, η εθνική ομάδα (με το Νικολαΐδη και πολλούς παίκτες της ομάδας πρωταγωνιστές) κατακτά σε μια απίστευτη πορεία το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004 στην Πορτογαλία, αλλά το ζήτημα της ΑΕΚ παραμένει άλυτο. Πλέον η “ομάδα 2004” είναι κάτι παραπάνω από εκτεθειμένη, αφού έχει ήδη επενδύσει 4.5 εκατ. ευρώ σε μια εταιρία που βρίσκεται στο χείλος του γκρεμού.

Ο Νικολαΐδης προχωρά σε κάποιες επί μέρους συμφωνίες, κατορθώνει και συγκροτεί ένα μπάτζετ και κυρίως πείθει τον πρώην προπονητή της ομάδας Φερνάντο Σάντος να επιστρέψει στην Ελλάδα, με ρήτρα εάν η ομάδα πτωχεύσει, να μείνει ελεύθερος! Το υλικό που έχει στα χέρια του ο Πορτογάλος για να δουλέψει είναι το λιγότερο λειψό, οι μεγάλοι σταρ έχουν αποχωρήσει με μοναδικούς εναπομείναντες για να κρατούν το αεκτζήδικο φρόνημα ψηλά, τους Κώστα Κατσουράνη και Νίκο Λυμπερόπουλο. Μαζί τους, παραμένουν και οι βετεράνοι Κωστένογλου και Γεωργέας και στο τέλος των μεταγραφών καταφθάνουν δυο υπερπολύτιμες μονάδες ώς δανεικοί με προσωπικές ενέργειες του Σάντος: ο Μπρούνο Άλβες και ο Πάουλο Ασσουνσάο.

Εν τω μεταξύ, ο δικαστικός αγώνας για την υπαγωγή στο αρ.44 συνεχίζεται και η σεζόν αβεβαιότητας ξεκινά μετά τη λήξη των επιτυχημένων επικοινωνιακά (και όχι οικονομικά όπως απεδείχθη αργότερα) Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας. Δέκα μόλις ημέρες πριν από την εκδίκαση (και τη δεύτερη απόρριψη) του αιτήματος της ΑΕΚ, η ομάδα ξεκινά ράθυμα στο Αιγάλεω, μένοντας ισόπλαη στο 1-1. Ουδείς δείχνει να ασχολείται με το αγωνιστικό, όλοι στρέφουν την προσοχή τους στην ίδια την ύπαρξη της ΑΕΚ, η οποία εξαρτάται από την τελική ετυμηγορία του δικαστηρίου. Οι φίλοι της ΑΕΚ δείχνουν με κάθε τρόπο την αντίθεσή τους στον αφανισμό της ομάδας είτε με πανό στη Ριζούπολη είτε με το ιστορικό συλλαλητήριο του Οκτωβρίου του 2004 στο κέντορ της Αθήνας, όπου περισσότερος από 10 χιλιάδες κόσμος διαδήλωσε υπέρ της σωτηρίας της ομάδας.

Η λύτρωση έρχεται το Νοέμβριο του 2004 και αφού στο εντός έδρας παιχνίδι με την Καλλιθέα στο ΟΑΚΑ όπου μετακόμισε η ομάδα, η διοίκηση αναγκάζεται να ανοίξει τις θύρες διότι η προσέλευση του κόσμου ξεπερνά κάθε προσδοκία και τα 45 χιλιάδες εισιτήρια εξαντλούνται. Η ΑΕΚ αποδεικνύει στο ελληνικό ποδόσφαιρο την τεράστια δυναμική της και ενωμένη προχωρά δίχως να έχει κανένα μέλλον εξασφαλισμένο. Η ιστορία επαναλαμβάνεται και στον επόμενο εντός έδρας αγώνα, όταν το ΟΑΚΑ κατακλύζεται από 65 χιλιάδες κόσμο στο ισόπαλο (0-0) ντέρμπι με τον Ολυμπιακό και πλέον απομένει η αίτηση τριτανακοπής του Πέτρου Στάθη στο Εφετείο για την πτώχευση ή τη διατήρηση στη ζωή της ομάδας.

Η δικαίωση έρχεται στις 18 Νοεμβρίου, με το Δημόσιο να μην παρίσταται στη διαδικασία, εξ αιτίας ενός λάθους του δικαστικού επιμελητή στην επίδοση. Τα 105 εκατ. ευρώ χρέη μετατρέπονται σε 23.5 εκατ. και πλέον η “ομάδα Νικολαΐδη” ατενίζει το μέλλον με αισιοδοξία. Από τον Ιούλιο του 2004 μέχρι τον Οκτώβριο του 2005 η ΑΕΚ έχει καταβάλλει 3,2 εκατ. ευρώ στην εφορία και άλλο 1,5 εκατ. ευρώ για τη χρήση του ΟΑΚΑ. Το Δημόσιο θα λάβει ακόμα 4,5 εκατ. ευρώ από την ΑΕΚ (ποσό που αφορά στα χρέη -έως τις 31/12/2003- που έχουν ρυθμιστεί). Συνολικά, το κράτος θα πάρει περίπου το 30% από τα οφειλόμενα (σε αυτά βέβαια δεν συμπεριλαμβάνονται τα 70 εκατ. ευρώ από πρόστιμα και προσαυξήσεις για την εποχή Ψωμιάδη) και θα συνεχίσει να λαμβάνει τους ετήσιους φόρους και τις εισφορές της ΠΑΕ ΑΕΚ.

Απηλλαγμένη από το άγχος της ίδιας της ύπαρξης και σε ένα πρωτοφανές κλίμα συσπείρωσης και ενότητας, η ΑΕΚ ξεκινά μια απίστευτη πορεία στο πρωτάθλημα με διαδοχικές (αγχώδεις) νίκες με δεσπόζουσες αυτές εναντίον Παναθηναϊκού, ΠΑΟΚ και Άρη. Ο Απρίλιος τη βρίσκει ισάξια διεκδικήτρια του πρωταθλήματος, γεγονός που επιτείνεται από τη μεγαλειώδη νίκη στο Ηράκλειο εναντίον του ΟΦΗ στο 95ο λεπτό με γκολ του Λυμπερόπουλου. Η ΑΕΚ γίνεται το φαβορί, αφού μπροστά της είναι το εύκολο παιχνίδι με τον Ιωνικό στο ΟΑΚΑ: μέσα σε πανηγυρικό κλίμα και σε ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ, ο Ιωνικός του Βαγγέλη Βλάχου με γκολ του Νατσούρα στο τέλος, θα ψαλιδίσει τις ενωσίτικες ελπίδες για το πιο γλυκό πρωτάθλημα στην ιστορία και σαν να μην έφτανε αυτό, έρχεται και η λευκη ισοπαλία στο παιχνίδι τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο (σε ένα ματς που η ΑΕΚ έχει πάρα πολλά παράπονα από τη διαιτησία του Βασσάρα, με κορυφαίο τον μη καταλογισμό του πέναλτι στο Μπούρμπο) που περιορίζει την ΑΕΚ στην τρίτη θέση. Μια ονειρεμένη σεζόν, παρά το πικρό φινάλε, ολοκληρώνεται στο ΟΑΚΑ εναντίον της Καλαμαριάς, σε μια άνετη νίκη με 3-0.

* Παρόμοια ήταν και η πορεία της ομάδας στο Κύπελλο, όπου αφού απέκλεισε (δύσκολα) τα Μάλλια (1-1 και 1-2) και τον Άγιο Δημήτριο (εύκολες νίκες με 3-0 και 4-1) βρήκε μπροστά της το νταμπλούχο Παναθηναϊκό. Το πρώτο παχινίδι ολοκληρώνεται ισόπαλο στο ΟΑΚΑ, αφού ο Λυμπερόπουλος στο 93ο λεπτό ανταποδίδει το γκολ του Κωνσταντίνου. Ο Παναθηναϊκός επιβεβαιώνει τον τίτλο του φαβορί, μέχρι τη ρεβανς της λεωφόρου: σε μια μεγάλη βραδιά για την ΑΕΚ, σφραγίζεται η πρόκριση στα προημιτελικά με πανηγυρικό τρόπο. Η ΑΕΚ ανοίγει το σκορ με τον Κατσουράνη νωρίς στο 7ο λεπτό, αλλά ισοφαρίζεται μετά από μεγάλη πίεση του Παναθηναΐκού στο 51′. Κάπου εκεί η ομάδα του Σάντος “ξυπνάει” και ξαναπροηγείται αμέσως (55′ Σοάρες) μέχρι που στο 77ο λεπτό ο Βλάνταν Ίβιτς στο σημαντικότερο γκολ του με τη φανέλλα της ΑΕΚ, σφραγίζει μια εμφατική πρόκριση καλώντας τους οπαδούς του ΠΑΟ να σωπάσουν. Ο προημιτελικός πλέον φαντάζει εύκολη αποστολή για την ΑΕΚ και πράγματι ο Πανιώνιος αποδεικνύεται εύκολη λεία, αφού μετά το αδιάφορο 0-0 στη Νέα Σμύρνη, έρχεται το εύκολο 2-0 στο ΟΑΚΑ με γκολ των Ζούλιο Σέζαρ και Λυμπερόπουλο από το πρώτο ημίωρο.
Η ΑΕΚ είναι στον ημιτελικό Κυπέλλου και κυνηγάει το νταμπλ! Απέναντί της βρίσκει τον Ολυμπιακό του επαναπροσληφθέντος Ντούσαν Μπάγεβιτς, τον οποίο διαλύει στο ΟΑΚΑ παρά το τελικό 0-1. Ο Ολυμπιακός προηγείται στο 8′ με τον Τζόρτζεβιτς και από εκεί και ύστερα το παιχνίδι λαμβάνει τη μορφή παράστασης για ένα ρόλο: η ΑΕΚ είναι καταιγιστική, σφυροκοπεί από παντού αλλά τη σταματούν η αστοχία και τα δοκάρια. Το παιχνίδι ολοκληρώνεται με 5 (!) δοκάρια για την ΑΕΚ που δίνει νόημα στο στίχο του ύμνου της “σουτάρετε και σπάστε τα δοκάρια”. Η ρεβάνς στο Καραΐσκάκης φαντάζει δύσκολη, η ΑΕΚ όμως πάει το ματς στην παράταση με γκολ του Λυμπερόπουλου στο 42′. Ο Καρατζάς και οι επόπτες γραμμών κάνουν ό,τι μπορούν για να δώσουν την πρόκριση στον Ολυμπιακό και ύστερα από πολύ κόπο τα καταφέρνουν. Ο διαιτητής αποβάλλει το Ζούλιο Σέζαρ και πλέον το παιχνίδι μετατρέπεται σε μονόλογο του Ολυμπιακού ο οποίος λυτρώνεται από το αυτογκόλ του Μόρα στο 97. Στο μεταξύ κόβονται επιθέσεις της ΑΕΚ ως δήθεν οφσάιντ και Ο Οκκάς απλώς σφραγίζει την πρόκριση της ομάδας του 2 λεπτά πριν τη λήξη της παράτασης. Η ΑΕΚ αποκλείεται από έναν ημιτελικό που κατά κοινή ομολογία ήταν καλύτερη του αντιπάλου της και μετέπειτα νταμπλούχου Ολυμπιακού (κέρδισε στον τελικό τον υποβιβασθέντα Άρη με 3-0) μένοντας με την πίκρα μιας σεζόν που ολοκληρώθηκε χωρίς τίτλους.

Η Παρουσία στην Ευρώπη

Η συμμετοχή στους ομίλους του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ εκείνης της σεζόν, χαρακτηρίστηκε το λιγότερο ως ζωτικής σημασίας για την ΑΕΚ που είχε τρομερή ανάγκη τα έσοδα από την ευρωπαϊκή συμμετοχή που εξασφάλισε μετά κόπων και βασάνων και σχεδόν χαριστικά από την ΟΥΕΦΑ. Οι Σλοβένοι της Νόβα Γκόριτσα φάνταζαν εύκολος αντίπαλος για μια κανονική ΑΕΚ, αλλά για την ΑΕΚ που σχεδιάστηκε και δημιουργήθηκε “στο πόδι” και στην αβεβαιότητα της πτώχευσης, αποδείχτηκαν βουνό. Το παιχνίδι στο Σπόρτνι Παρκ στράβωσε από το 1ο λεπτό και ευτυχώς η (κακή) ΑΕΚ ισοφάρισε χάρη στο αυστηρό πέναλτυ του Κατσουράνη. Το σκορ δεν άλλαξε παρά την πίεση των Σλοβένων και η ΑΕΚ πήρε και αγωνιστικά τον τίτλο του φαβορί.

16 Σεπτεμβρίου 2004
Νόβα Γκόριτσα – ΑΕΚ 1-1 / Διαιτητής ο Ισπανός Κάρλος Μέγια Ντάβιλα
(Ρόντιτς 1′ – Κατσουράνης 41′ πεν.)
Νόβα Γκόριτσα (Πάβελ Πίννι): Πίριχ, Σρέμπρνιτς, Κόκοτ, Πους, Ζίβετς, Κόματς, Λούνγκου (56′ Ζάμπετς), Κρσιτς, Ράνιτς (77′ Μπούργκιτς), Ρόντιτς, Στουρμ (70′ Μπίρσα)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Μιχαηλίδης, Άλβες, Κωστένογλου, Τόσκας (46′ Πετκώφ), Τζιωρτζιόπουλος, Ασσουνσάο, Κόντης, Κατσουράνης, Κρασσάς (85′ Τσεβάς), Σοάρες (94′ Σολάκης), Λυμπερόπουλος

Η αγχωτική ρεβάνς διεξήχθη σε έντονο κλίμα στη Ριζούπολη, αφού οι οπαδοί της ΑΕΚ τη μετέτρεψαν σε διαρκή διαμαρτυρία για την αρνητική απόφασης της υπαγωγής στο αρ.44 (χαρακτηριστικό το πανό που αναρτήθηκε “ΟΧΙ ΣΤΗ ΝΔ ΤΟ 44 ΕΙΝΑΙ Η ΑΙΤΙΑ”). Σε γενικές γραμμές, η ομάδα στο πρώτο ημίχρονο προσπάθησε, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο και ειδικότερα από την αλλαγή του Πετκώφ με τον Καμπάνταη, κινδύνεψε σοβαρά ακόμη και με αποκλεισμό από τους Σλοβένους. Το λυτρωτικό γκολ ήρθε σχεδόν με την εκπνοή, όταν μετά από ενέργεια του Σολάκη ο Σοάρες βρέθηκε απέναντι στον Πίριχ και τον πλάσαρε εύστοχα. Τέλος καλό, όλα καλά και η ΑΕΚ στους ομίλους του ΟΥΕΦΑ.

30 Σεπτεμβρίου 2004
ΑΕΚ – Νόβα Γκόριτσα 1-0 / Διαιτητής ο Πορτογάλος Πέδρο Προένσα
(Σοάρες 89′)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Μιχαηλίδης, Άλβες, Κωστένογλου, Πετκώφ (65′ Καμπάνταης) , Τζιωρτζιόπουλος, Ασσουνσάο, Κατσουράνης, Κόντης, Κρασσάς (82′ Σολάκης), Σοάρες (93′ Αμπονσά), Λυμπερόπουλος
Νόβα Γκόριτσα (Πάβελ Πίννι): Πίριχ, Σρέμπρνιτς, Σούλερ, Κόκοτ, Πους, Ζίβετς (73′ Ζάμπετς), Κόματς, Μπίρσα (67′ Στουρμ), Κρσιτς, Ράνιτς (81′ Μπούργκιτς), Ρόντιτς

Από τον Οκτώβριο μπήκε στα βαθιά η ΑΕΚ, ταξιδέυοντας στο Πετρόφσκι της Αγίας Πετρούπολης, όπου άντεξε για ένα ημίχρονο απέναντι στην ανερχόμενη δύναμη της Ζενίτ. Παρά το τσουχτερό κρύο, ήρθε το γκολ του Σίμου Κρασσά στο 3′ για να ζεστάνει τους λιγοστούς Έλληνες εκδρομείς, η συνέχεια όμως ήταν εφιαλτική. Η Ζενίτ ξεκλείδωσε την άμυνα της ΑΕΚ λίγο πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου και στο δεύτερο ημίχρον ξεκίνησε η καταιγίδα. Ο Αλεξάντερ Κέρζακωφ με χατ-τρικ έδωσε διαστάσεις θριάμβου στη νίκη των Ρώσων, οι οποίο διεύρυναν ακόμη περισσότερο το σκορ λίγο πριν το τελευταίο σφύριγμα με τον Ιγκόρ Ντενίσωφ. Κάθε άλλο παρά με το δεξί ξεκίνησε η ΑΕΚ, η οποία ήδη από το πρώτο παιχνίδι και λόγω της διαφοράς στο σκορ, έδειξε ότι η παρουσία της στον ομιλό θα περιοριστεί στα τυπικά.

21 Οκτωβρίου 2004
Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης – ΑΕΚ 5-1 / Διαιτητής ο Πορτογάλος Αντόνιο Αλμέιδα Κόστα
(Αρσάβιν 44′, Κέρζακωφ 48′, 54′, 68′, Ντενίσωφ 86′ – Κρασσάς 3′)
Ζενίτ (Βλάτιμιλ Πετρζέλα): Μαλαφέεφ, Σκρτελ (46′ Χοράκ), Μάρες, Φλάχμπαρτ, Ραντίμωφ (74′ Ντενίσωφ), Σπίβακ, Αρσάβιν, Σουμουλικόσκι, Μπίστρωφ (81′ Βλάσωφ), Γκόρσκωφ, Κέρζακωφ
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Μιχαηλίδης, Άλβες, Κωστένογλου, Αμπονσά (56′ Τσιωρτζιόπουλος), Πετκώφ (70′ Ρούσσεφ), Κατσουράνης, Κόντης, Κρασσάς, Σοάρες, Κωνσταντινίδης (56′ Καμπάνταης), Λυμπερόπουλος

Περίπου 30 χιλιάδες Ενωσίτες είδαν μια ΑΕΚ με διάθεση, αλλά άπειρη και αφελή απέναντι στη γαλλική Λιλ. Χάθηκαν αρκετές ευκαιρίες και ειδικότερα μετά το γκολ του Βίτακιτς η ΑΕΚ πίεσε τη Λιλ, αλλά το μόνο που κατόρθωσε να κάνει ήταν να μειώσει με τον Κόφι Αμπονσά και να χάσει και το δεύτερο παιχνίδι του ομίλου, αποχαιρετώντας ουσιαστικά τις όποιες πιθανότητες πρόκρισης από τη 2η αγωνιστική. Κορυφαίος για την ΑΕΚ ο Νίκος Λυμπερόπουλος και για τη Λιλ ο Τόνυ Συλβά που πραγματοποίησε σωτήριες αποκρούσεις, δίνοντας στην ομάδα του τη σημαντική νίκη.

25 Νοεμβρίου 2004
ΑΕΚ – Λιλ 1-2 / Διαιτητής ο Αυστριακός Μπέρνχαρντ Μπρούγκερ
(Αμπονσά 72′ – Βίτακιτς 26′, Ντεμπουσύ 63′)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Μιχαηλίδης, Άλβες, Κωστένογλου, Αμπονσά, Τζιωρτζιόπουλος, Κατσουράνης, Ασσουνσάο, Κρασσάς, Σοάρες, Κωνσταντινίδης (61′ Καμπάνταης), Λυμπερόπουλος
Λιλ (Κλoντ Πιέλ): Συλβά, Ντεμπουσύ (82′ Ντερνί), Ταφορώ, Βίτακιτς, Πλεστάν, Ανγκμπούα, Μπρουνέλ (68′ Ωντέλ), Ατσίμοβιτς (55′ Μποντμέρ), Μακούν, Ντιμόντ, Μουσιλού

To καλύτερο παιχνίδι της ΑΕΚ στη φτωχή ευρωπαϊκή της σεζόν, έμελλε να μην μπορέσει να το παρακολουθήσει το ελληνικό κοινό εξ αιτίας των παράλογων απαιτήσεων των Ισπανών για τα τηλεοπτικά δικαιώματά του. Σε μια ονειρώδη ποδοσφαιρική βραδιά, ΑΕΚ και Σεβίλλη πρόσφεραν σπάνιο θέαμα στο Σάντσεθ Πιθχουάν, με τους Ισπανούς φιλάθλους να χειροκροτούν στο τέλος την ΑΕΚ για το επιθετικό ποδόσφαιρο που εξέφρασε στην Ανδαλουσία. Δεν απέφυγε την ήττα μόλις ένα λεπτό πριν τη συμπλήρωση των 90, αλλά εν αντιθέσει με την παρουσία της και το αμυντικογενές και σχηματικό παιχνίδι της στην Ελλάδα, η ΑΕΚ στην Ισπανία απέδωσε σπουδαίο ποδόσφαιρο, απελευθερωμένα και δίχως το άγχος του αποτελέσματος από τον προπονητή της. Τελικά, η Σεβίλλη των πολλών αστέρων, με κορυφαίο του Ζούλιο Μπαπτίστα πήρε την πολύτιμη γι΄αυτήν νίκη που της επέτρεψε να προκριθεί έναντι της Ζενίτ στον επόμενο γύρο της διοργάνωσης.

2 Δεκεμβρίου 2004
Σεβίλλη – ΑΕΚ 3-2 / Διαιτητής ο Ολλανδός Έρικ Μπράαχμααρ
(Ζούλιο Μπαπτίστα 19′, 89′, Αντονίτο 29′ – Λυμπερόπουλος 10′, Τζιωρτζιόπουλος 47′)
Σεβίλλη (Χοακίν Καπαρός): Εστεμπάν, Ναβάρρο, Καστέδο, Άλβες, Ότσιο, Σάλες (64′ Αντόνιο Λόπες), Ρενάτο, Χέσουλι (64′ Χεσούς Νάβας), Μαρτί, Ζούλιο Μπαπτίστα, Αντονίτο (81′ Κέπα)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Μόρας, Κωστένογλου (26′ Τόσκας), Αμπονσά (24′ Γεωργέας), Τζιωρτζιόπουλος, Κατσουράνης, Ασσουνσάο, Κρασσάς, Μπούρμπος, Κωνσταντινίδης (53′ Πετκώφ), Λυμπερόπουλος

Το τελευταίο παιχνίδι της ομάδας για τον όμιλο του ΟΥΕΦΑ ήταν το απογοητευτικότερο και ένα από τα χειρότερά της στη νεότερη ιστορία της. Η ΑΕΚ παρουσιάστηκε ανεπίτρεπτα αδιάφορη, προκλητικά σχεδόν θα έλεγε κανείς, δίχως να σεβαστεί το θεσμό και την ιστορία της. Έχασε τελικά με 0-2 από την Άαχεν της Β’ Εθνικής του γερμανικού πρωταθλήματος, τερματίζοντας στην τελευταία θέση του ομίλου χωρίς βαθμό και με τέρματα 4 υπέρ και 12 κατά, μέχρι και σήμερα τη χειρότερη επίδοση στην ιστορία της. Ο Σάντος κατέβασε μια ομάδα “για να βγει η υποχρέωση”, επιτείνοντας ούτως ή άλλως την παγωμένη ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ των μόλις 5 χιλιάδων θεατών. Η ΑΕΚ δεν απείλησε σχεδόν σε κανένα σημείο του αγώνα, είχε απλώς μια χλιαρή κατοχή κατά διαστήματα και δικαίως έχασε από μια ομάδα ελάχιστα ποιοτική που χάρις στη νίκη αυτή προκρίθηκε και ως τελευταία από τον όμιλο.

15 Δεκεμβρίου 2004
ΑΕΚ – Αλεμάνια Άαχεν 0-2 / Διαιτητής ο Ουκρανός Σεργκέι Σέμπεκ
(57′ Μάιγερ, 84′ Γκόμεζ)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Μόρας, Γεωργέας, Άλβες, Τόσκας, Κόντης, Κατσουράνης, Ασσουνσάο (52′ Λυμπερόπουλος), Κρασσάς, Μπούρμπος (68′ Ρούσσεφ), Καμπάνταης (54′ Σοάρες)
Αλεμάνια Άαχεν (Ντίτερ Χέκινγκ): Στράουμπ, Κλίτζπερα, Λάντγκραφ (87′ Πάουλους), Σισονέ, Μπλανκ, Πλασχένριχ, Ρόφλες, Φιέλ (67′ Στέελε), Μιχάλκε, Μάιγερ, Σάρπινγκ (74′ Γκόμεζ)

Ο εορτασμός των 80 χρόνων

Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος κρατά την τιμητική πλακέτα που του παρέδωσε ο Πρόεδρος της ΑΕΚ, Ντέμης Νικολαΐδης

Το 2004 εκτός από χρονιά σωτηρίας είναι και το έτος συμπλήρωσης 80 ετών από την ίδρυση της ΑΕΚ. Με την υπαγωγή στο αρ.44 ακόμη αμφίβολη, η ΑΕΚ τον Οκτώβριο του 2004 αποφασίζει να ταξιδέψει συντεταγμένα στην Κωνστανινούπολη, προκειμένου να τιμήσει τον τόπο που γεννήθηκε. Το μεσημέρι της 11ης Οκτωβρίου, η αποστολή έφθασε στην Πόλη, ξεκίνησε το οδοιπορικό της στο Φανάρι, στα γραφεία της “Πέρα Κλουμπ”, στις ρίζες της. Παράγοντες, προπονητές, ποδοσφαιριστές, φίλαθλοι, περιηγήθηκαν στους ιστορικούς χώρους που γεννήθηκε η ιδέα της ΑΕΚ, τιμώντας το παρελθόν, σεβόμενοι το παρόν και θεμελιώνοντας το μέλλον του συλλόγου.

Η αποστολή της ομάδας φωτογραφίζεται μπροστά από το Ναό της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη

Κατά το ιστορικό αυτό ταξίδι στην Κωνσταντινούπολη και καθ΄οδόν για το Φανάρι, η αποστολή της ΑΕΚ επισκέφθηκε την Παναγία των Βλαχερνών όπου για πρώτη φορά εψάλη ο Ακάθιστος Ύμνος σε μια κατανυκτική ατμόσφαιρα που συγκίνησε άπαντες τους παρακολουθήσαντες τη λειτουργία. Το βράδυ, αμφότερες οι αποστολές ΑΕΚ και Γαλατά, δεξιώθηκαν τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο, ο οποίος κατά την εκδήλωση έκανε και την περίφημη δήλωση: «Εν εκ των λαμπρών σωματείων της Πόλης υπήρξε η ΑΕΚ το ιδρυθέν το 1924 και αργότερα εκριζωθέν και αυτό εντεύθεν και μεταφυτεύθεν εις την άλλη πλευρά του Αιγαίου. Και χαιρόμεθα που η ΑΕΚ κατόρθωσε και έφτασε 80 ετών. Ελπίζομεν ότι τα οποιαδήποτε προβλήματα, ως τα επί του παρόντος οικονομικά, θα υπερπηδώνται. Η ΑΕΚ είναι ιδέα και οι ιδέες δεν αποθνήσκουν»

Ο Πατριάρχης καλωσόρισε την αποστολή της ΑΕΚ και πρόσφερε στη διοίκηση δίσκο με το έμβλημα της «Ένωσης», το δικέφαλο αετό, που είναι και το σύμβολο του Βυζαντίου

Την επόμενη ημέρα, μετά την επίσκεψη στην Αγία Σοφία, ακολούθησε ο πρώτος αγώνας εναντίον της Γαλατά στο πλαίσιο του εορτασμού των 80 ετών από την ίδρυση της ΑΕΚ. Η ΑΕΚ ηττήθηκε με 2-1 (για την ιστορία, το τέρμα της πέτυχε ο Σοάρες) σε έναν αγώνα που Έλληνες της Κωνστανινούπολης και εκδρομείς σε έντονη συγκινησιακή ατμόσφαιρα τραγουδούσαν και αποθέωναν την ΑΕΚ σε κάθε ευκαιρία. Η αποστολή της ΑΕΚ αντάλλαξε λάβαρα με εκείνην της Γαλατά, φορέθηκαν επετειακές εμφανίσεις και ανανεώθηκε το ραντεβού για το Νοέμβριο όταν και θα διεξάγετο το ίδιο φιλικό παιχνίδι στην Αθήνα, έδρα της ΑΕΚ μετά το διωγμό από την Κωνσταντινούπολη.

Η είσοδος των δύο ομάδων στο γήπεδο και το τεράστιο πανό των 80 ετών που κάλυπτε ολόκληρο το ένα “πέταλο”

Ένα μήνα μετά, η ΑΕΚ ανταπέδωσε τη φιλοξενία στη Γαλατά Σαράι, κλείνοντας το μηνιαίο εορτασμό των 80 ετών από την ίδρυσή της με το φιλικό αγώνα της Αθήνας. Κατά την εκδήλωση τιμήθηκαν ποδοσφαιριστές που τίμησαν τη φανέλλα της ομάδας, όπως οι Μίμης Παπαϊωάννου, Κώστας Νεστορίδης, Θωμάς Μαύρος, Στέλιος Μανωλάς, Τόνι Σαβέβσκι, Ανδρέας Σταματιάδης, Στέλιος Σεραφείδης και Λάκης Νικολάου, καθώς και ο σπουδαίος στιχουργός και ένθερμος ΑΕΚτζής, Λευτέρης Παπαδόπουλος, ο Γιάννης Κανάκης, ο Δημήτρης Τράγος, ο Γιώργος Παπαβασιλείου, ο Μιχάλης Κεραμιδόπουλος και η Βασιλική Καραγιάννη, για την σπουδαία προσφορά της οικογενείας της στην ομάδα.

ΑΕΚ και Γαλατά παρατεταγμένες στο κέντρο του Ολυμπιακού Σταδίου για τη διεξαγωγή του φιλικού αγώνα το Νοέμβριο του 2004

Για την ιστορία, το παιχνίδι έληξε ισόπαλο χωρίς τέρματα και με την ομάδα της ΑΕΚ η οποία αγωνίστηκε με τις παραδοσιακές ριγωτές φανέλλες της ίδρυσής της, συμμετείχαν οι Χιώτης, Κόντης, Αλβες, Κωστένογλου, Τζιωρτζιόπουλος, Ασουνσάο, Κατσουράνης, Κωνσταντινίδης, Σοάρες, Λυμπερόπουλος, Σολάκης, Μώρας, Αμπονσά, Τόσκας, Ρούσεφ, Τσεβάς και Βούλγαρης. Κλείνοντας, παρουσιάστηκαν από τα matrix του Σταδίου videos αλλά και χαιρετισμός με νόημα του Πατριάρχη, ο οποίος μεταξύ άλλων ανέφερε: «Στρέφοντας τους δείκτας του ρολογιού 80 έτη πίσω, ευρίσκομεν εις την Πόλη μας μιαν ακμάζουσα ομογένεια. Η Ρωμιοσύνη της Πόλεως ήτο πρωτοπόρος. Η ιστορία αρέσκεται να παίζει παράξενα και οδυνηρά παιχνίδια στο έθνος μας. Τα πράγματα άλλαξαν. Ο ποιητής ομιλεί περί περασμένων μεγαλείων και συμβουλεύει: “Και διηγόντας τα να κλαις”. Ο μεγάλος Πατριάρχης Αθηναγόρας, αντιθέτως, ετόνιζεν: “και διηγώντας να μην κλαις”. Δόξα τω Θεό υπάρχωμεν. Και θα αγωνισθώμεν δια να υπάρχωμεν και στο μέλλον».