Προπονητής: Φερνάντο Σάντος (1η Σεζόν)

Τερματοφύλακες: Ηλίας Ατματσίδης – Διονύσης Χιώτης – Σωτήρης Λυμπερόπουλος

Αμυντικοί: Μιχάλης Καψής – Μιχάλης Κασάπης – Ροντρίγκο Φερούζεμ – Κάρλος Γκαμάρα – Νίκος Κωστένογλου – Νίκος Γεωργέας – Βάιος Καραγιάννης – Σέρτζιο Μαρικά – Ερίκ Ραμπεσαντρατανά – Γρηγόρης Τόσκας – Γιώργος Ξενίδης – Στάθης Κάππος

Μέσοι: Βασίλης Λάκης – Βασίλης Τσιάρτας – Χρήστος Μαλαδένης – Άκης Ζήκος – Θοδωρής Ζαγοράκης – Φερνάντο Νάβας – Μίλεν Πετκόφ – Χριστόφορος Κόλα – Αντόνιο Φόλια – Δημήτρης Καραμέρης – Γιώργος Πάσιος

Επιθετικοί: Ντέμης Νικολαΐδης – Ίλια Ίβιτς – Σωτήρης Κωνσταντινίδης – Γκρεγκόρζ Μιελτσάρσκι – Χρήστος Κωστής – Γιώργος Τριχιάς – Ηλίας Αναστασάκος

Το καλοκαίρι του 2001 βρίσκει την ΑΕΚ -για μια ακόμα φορά- εν μέσω μεγάλων διοικητικών και οικονομικών προβλημάτων. Οι πολυεθνικές ENIC και NETMED ψάχνουν όλο το καλοκαίρι ενδιαφερόμενους για να αγοράσουν την ομάδα ή να πάρουν το μάνατζμεντ της ΠΑΕ. Γίνονται αμέτρητες συζητήσεις και διαπραγματεύσεις με ενδιαφερόμενους και … “ενδιαφερόμενους”, αλλά όλες καταλήγουν σε αδιέξοδο. Κάπου εκεί εμφανίζεται κάποιος Αλεχάντρο Σκλαβενίτης -ομογενής επιχειρηματίας από το Μεξικό- με τον οποίο φέρονται να καταλήγουν σε συμφωνία, αλλά η ιστορία καταλήγει σε μεγάλο φιάσκο. Τελικά ο -αποθανών πλέον- γνωστός από το παρελθόν του στην ομάδα μπάσκετ και αμφιλεγόμενος επιχειρηματίας Μάκης Ψωμιάδης γίνεται (μέσω της εταιρείας “Ippoventure”) νέο αφεντικό της ΠΑΕ ΑΕΚ (κι ενώ αρχικά είχε εμφανιστεί ως σύμβουλος του Σκλαβενίτη), μια εξέλιξη που αργότερα θα αποδειχθεί οριστική “ταφόπλακα” για τα οικονομικά της ομάδας. Ο Μάκης Ψωμιάδης αρχικά τοποθετεί στην θέση του προέδρου τον φίλο του επιχειρηματία Φίλωνα Αντωνόπουλο και μετά τον ξάδερφό του Χαρίλαο Ψωμιάδη. Στις 3 Ιουλίου η ομάδα κάνει την πρώτη συγκέντρωση της και ο Ντέμης Νικολαΐδης απουσιάζει εκφράζοντας έτσι την συμπαράσταση του στους διαμαρτυρόμενους για τα διοικητικά της ομάδας οπαδούς και στο προγραματισμένο για την επομένη συλλαλητήριο της ORIGINAL21.

Στο αγωνιστικό κομμάτι πάντως ο Ψωμιάδης δείχνει αρκετά ικανός. Φέρνει ένα αρκετά μεγάλο όνομα για προπονητή της ομάδας, τον Πορτογάλο Φερνάντο Σάντος, και προσθέτει στο ρόστερ (σαν δανεικό) τον Παραγουανό αμυντικό – σούπερ σταρ Κάρλος Γκαμάρα (και οι δύο αυτές κινήσεις έφεραν πολύ κόσμο της ΑΕΚ στο αεροδρόμιο για την υποδοχή τους). Κάνει και κάποιες ακόμα κινήσεις, με σημαντικότερη την προσθήκη του Γάλλου αμυντικού Ερίκ Ραμπεσαντρατανά (ο οποίος πάντως τελικά εμφανίστηκε ….υπέρβαρος και δεν πρόσφερε τίποτα).

Η ΑΕΚ ξεκινάει πολύ καλά το πρωτάθλημα και από αουτσάιντερ μετατρέπεται σιγά-σιγά σε φαβορί για την κατάκτησή του, με τον Σάντος να εμφανίζει ένα πειθαρχημένο και καλοδουλεμένο σύνολο. 3 όμως σερί ήττες κατά τον Γενάρη του 2002 (από Ηρακλή, ΟΣΦΠ και ΠΑΟΚ) δυσκολεύουν ξαφνικά κατά πολύ την κατάσταση και αρχίζουν οι πρώτοι “τριγμοι” στις σχέσεις Ψωμιάδη – Σάντος. Στην μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, προστίθενται κι άλλοι παίκτες στην ομάδα, με κυριότερη κίνηση την μεταγραφή του Ίλια Ίβιτς. Πάντως για την συγκεκριμένη μεταγραφή ο Σάντος εμφανίζεται διστακτικός, αλλά ο Μάκης Ψωμιάδης παίρνει πάνω του το θέμα και προχωρά την μεταγραφή (όπως αποδείχτηκε στην συνέχεια ο ισχυρός άνδρας της ΑΕΚ δικαιώθηκε για αυτή του την επιμονή).

Η ομάδα συνεχίζει καλά πάντως και με “πρωτεργάτες” τους Γκαμάρα, Νικολαίδη, Τσιάρτα, Ζήκο, Κασάπη, Ζαγοράκη και Λάκη διεκδικεί μέχρι τέλους το πρωτάθλημα με τον Ολυμπιακό. Τελικά στις 20/4/2002 γίνεται ένα ματς “ τελικός πρωταθλήματος ” στο ΟΑΚΑ για την προτελευταία αγωνιστική, όπου ο ΟΣΦΠ κερδίζει με 4-3 και κατακτά τον τίτλο. Στο συγκεκριμένο ματς η ΑΕΚ είναι καλή επιθετικά, αλλά πληρώνει δικά της λάθη στην άμυνα, με κυριότερο την ασυνεννοησία Φερούζεμ – Χιώτη στο τρίτο γκολ του ΟΣΦΠ που πετυχαίνει ο Αλεξανδρής

Ήταν μια σεζόν που παρότι η ΑΕΚ δεν είχε το μπάτζετ και το “βάθος” του πάγκου του Ολυμπιακού, μπορούσε αν απέφευγε κάποια δικά της λάθη να κατακτούσε τον τίτλο, τον οποίο αξίζει να σημειωθεί ότι έχασε από τον ΟΣΦΠ σε ισοβαθμία (από 58 βαθμούς οι δύο ομάδες). Μεγαλύτερες σε έκταση νίκες της σεζόν τα Πανιώνιος-ΑΕΚ 2-6, ΑΕΚ-ΠΑΟΚ 6-2 , ΑΕΚ-Αιγάλεω 4-0 και ΑΕΚ-Ιωνικός 4-0.

Πρώτος σκόρερ της σεζόν για τον “δικέφαλο” στο πρωτάθλημα ο Ντέμης Νικολαίδης με 17 γκολ, ενώ 16 γκολ σημείωσε ο Βασίλης Τσιάρτας. Αξιοσημείωτη και η παρουσία του εκπληκτικού Κάρλος Γκαμάρα στην άμυνα, ενώ ο α Φερνάντο Σάντος (παρά τα λάθη του) παρουσίασε μια πολύ καλοδουλεμένη ομάδα.

ΚΥΠΕΛΛΟ ΕΛΛΑΔΟΣ 2001/2002

Ο αρχηγός της ΑΕΚ, Νίκος Κωστένογλου σηκώνει το τρόπαιο και οι παίκτες της Α.Ε.Κ. πανηγυρίζουν την κατάκτηση του Κυπέλλου του 2002 στο ΟΑΚΑ

Η ΑΕΚ μπορεί να χάνει το πρωτάθλημα στις λεπτομέρειες, αλλά αξίζει τουλάχιστον έναν τίτλο κατά την συγκεκριμένη σεζόν. Τελικά καταφέρνει -δικαιότατα κατά γενική ομολογία- να κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδος.

Αρχικά προκρίνεται παίζοντας σε όμιλο με Πανσερραικό, Αιγάλεω, και Ναυπακτιακό έχοντας τα παρακάτω αποτελέσματα: Πανσερραικός-ΑΕΚ 1-5, ΑΕΚ-Αιγάλεω 2-0, ΑΕΚ-Πανσερραικός 5-0, Ναυπακτιακός-ΑΕΚ 3-6, ΑΕΚ-Ναυπακτιακός 4-0, Αιγάλεω-ΑΕΚ 3-3.

Στον β´ γύρο κληρώνεται με τον Άγιο Νικόλαο, τον οποίο περνάει εύκολα με 2 νίκες: ΑΕΚ-Αγ.Νικόλαος 3-0 ( Φερούζεμ, Τριχιάς, Κωνσταντινίδης), Αγ.Νικόλαος-ΑΕΚ 0-1 (Τριχιάς).
Επόμενο εμπόδιο ο Κιλκισιακός και ακόμα πιο εύκολη επικράτηση για την “Ένωση”: Κιλκισιακός-ΑΕΚ 0-1 (Μαλαδένης), ΑΕΚ-Κιλκισιακός 6-0 (Φόλια, Μαλαδένης, Λάκης -2-, Φερούζεμ, Ίβιτς).

Γκαμάρρα, Ζαγοράκης, Λάκης, Φερούζεμ, Καψής και Νικολαΐδης στο βάθρο του ΟΑΚΑ

Στα προημιτελικά η ΑΕΚ καλείται να αντιμετωπίσει την ομάδα του ΠΑΟΚ. Στο πρώτο ματς στη Ν.Φιλαδέλφεια η “Ένωση” επικρατεί δύσκολα με 2-1. Προηγείται στο 36′ με φάουλ του Βασίλη Τσιάρτα, ο Φρούσσος ισοφαρίζει στο 49′, αλλά τελικά ένα γκολ του Χρήστου Μαλαδένη στο 61′ δίνει την “οριακή” νίκη στον “δικέφαλο του νότου”. Η ρεβάνς της Τούμπας δείχνει δύσκολη, αλλά τελικά αποδεικνύεται “περίπατος”: ΠΑΟΚ-ΑΕΚ 0-4 με σκόρερ τους Τσιάρτα (πεν.28′), Λάκη (39′), Νικολαίδη (47′) και Ίβιτς (89′) σε μια από τις πιο εμφατικές νίκες-προκρίσεις στην ιστορία της ΑΕΚ.

Η κεφαλιά του Ίλια Ίβιτς που χαρίζει στην ΑΕΚ το προβάδισμα στο σκορ και τελικά και το Κύπελλο του 2002

Στον ημιτελικό η ΑΕΚ κληρώνεται με την Skoda Ξάνθη. Το πρώτο ματς στην ακριτική πόλη λήγει με 0-0 και η ΑΕΚ δείχνει το απόλυτο φαβορί για την ρεβάνς. Τελικά η ομάδα της Ξάνθης αποδεικνύεται “σκληρό καρύδι”, το ματς λήγει 0-0 και πηγαίνει στην παράταση. Εκεί όμως ένα γκολ του Ίλια Ίβιτς στο 106′ δίνει την πρόκριση στην ΑΕΚ για τον τελικό της διοργάνωσης, όπου την περιμένει ο Ολυμπιακός. Ο μεγάλος τελικός έγινε μια βδομάδα μετα τον “τελικό πρωταθλήματος” (και τη νίκη του ΟΣΦΠ με 4-3) και, πέραν της δεδομένης σημασίας του, αποτέλεσε την ευκαιρία της ΑΕΚ για μια ρεβάνς. Ο Φερνάντο Σάντος αποφασίζει να αντικαταστήσει στο αρχικό σχήμα τον ασταθή Φερούζεμ με τον Μιχάλη Καψή, κίνηση που ζητούσε πολύς κόσμος μέχρι τότε καθ’ όλη την διάρκεια της σεζόν και που πράγματι -όπως αποδείχτηκε- άλλαξε την αμυντική εικόνα της ομάδας.

Το ματς ήταν πολύ δυνατό από την αρχή και παρά τις ευκαιρίες, το ημίχρονο έληξε με 0-0.

Στο 51′ κερδίζει πέναλτυ για την ΑΕΚ ο Ντέμης Νικολαίδης (σε ανατροπή από τον Γεωργίου). Το εκτελεί ο Βασίλης Τσιάρτας, η μπάλα προσκρούει και στα δύο δοκάρια, φτάνει στο Νικολαίδη που σουτάρει, και μετά από κόντρα στο κορμί του Σωτήρη Κωνσταντινίδη, καταλήγει στα δίχτυα του Γεωργίου (1-0).

Στην συνέχεια ο ΟΣΦΠ πιέζει για την ισοφάριση και τελικά τα καταφέρνει στο 70′ με κεφαλιά του Τζιοβάνι. Ο βραζιλιάνος επιθετικός του Ολυμπιακού πάντως αποβλήθηκε 9 λεπτά αργότερα για αντιαθλητικό χτύπημα στον Κωνσταντινίδη. Στο 81′ περνάει στον αγώνα ο Ίλια Ίβιτς, ο οποίος αναδεικνύεται σε πρόσωπο του αγώνα (αλλά και του όλου θεσμού, έχοντας πετύχει και το γκολ στην παράταση του ημιτελικού με την Skoda Ξάνθη), αφού 2 λεπτά αργότερα (83′), και μετά από φάουλ του Τσιάρτα, πετυχαίνει με κεφαλιά το νικητήριο γκολ για την ΑΕΚ. Στο ματς είχε εξαιρετικές αποκρούσεις ο Διονύσης Χιώτης (με αποκορύφωμα μια εκτίναξη και απόκρουση σε κόρνερ σε κεφαλιά του Τζιοβάνι), συμβάλλοντας σε μεγάλο βαθμό στην κατάκτηση του τίτλου.

Ο γύρος του Θριάμβου στο Ολυμπιακό Στάδιο, με πρωταγωνιστές τους Κωστένογλου – Νικολαΐδη και Λάκη

Η ΑΕΚ κατακτά δίκαια τον τίτλο της κυπελλούχου Ελλάδος και ακολουθούν στο ΟΑΚΑ η απονομή (στους αρχηγούς Μιχάλη Κασάπη και Νίκο Κωστένογλου), ο γύρος του θριάμβου και οι έξαλλοι πανηγυρισμοί των χιλιάδων φίλων της “Ένωσης”.

Αθήνα, Ολυμπιακό Στάδιο, Σάββατο 27 Απριλίου 2002
ΑΕΚ – Ολυμπιακός 2-1 (ημίχρονο: 0-0)
Σκόρερς: Κωνσταντινίδης (52′ στήθος), Ι. Ίβιτς (83′ κεφαλιά) — Τζιοβάνι (70′ κεφαλιά)
Χαμένο πέναλτυ: 52′ Τσιάρτας (δοκάρι, πριν το πρώτο γκολ της ΑΕΚ)
Αποβολή: 79′ Τζιοβάνι
Διαιτητής: Θανάσης Μπριάκος (Ηπείρου) — Βοηθοί: Τομαράς, Τσούκας
Εισιτήρια: 45.258
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Γεωργέας, Κασάπης (29′ Ξενίδης), Γκαμάρρα, Καψής, Ζαγοράκης, Λάκης, Ζήκος, Κωνσταντινίδης (81′ Ίβιτς), Τσιάρτας, Νικολαΐδης
Ολυμπιακός (Τάκης Λεμονής): Γεωργίου, Πατσατζόγλου, Βενετίδης, Κωστούλας (86′ Οφορίκουε), Αμανατίδης, Καρεμπέ (45′ Ζε Ελίας), Γιαννακόπουλος, Ζέτερμπεργκ (86′ Νινιάδης), Αλεξανδρής, Τζόρτζεβιτς, Τζιοβάνι

Η Παρουσία στην Ευρώπη

Στον πρώτο γύρο του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ η ΑΕΚ έχει θεωρητικά εύκολο έργο, έχοντας να αντιμετωπίσει την αδύναμη Γκρεβενμάχερ από το Λουξεμβούργο.
Το πρώτο ματς γίνεται στη Ν. Φιλαδέλφεια μπροστά σε περίπου 8.000 κόσμο και η “Ένωση” είναι καταιγιστική. 2 γκολ στο πρώτο ημίχρονο με Τσιάρτα και (τον πιθανότατα κορυφαίο του ματς) Ζαγοράκη, άλλα 4 στο δεύτερο (2 γκολ ο Νικολαίδης κι από 1 γκολ οι Λάκης, Κωνσταντινίδης), 2 δοκάρια με Νικολαίδη και Τσιάρτα και αρκετές ακόμα ευκαιρίες δίνουν μια εντυπωσιακή νίκη στους κιτρινόμαυρους. Ο κόσμος μένει ιδιαίτερα ικανοποιημένος, αποθεώνει τον Φερνάντο Σάντος και τους παίκτες του και η ρεβάνς αποτελεί πλέον εντελώς τυπική διαδικασία. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο αντίπαλος προπονητής Χέρμπερτ Χέρες δηλώνει μετά το ματς (προφανώς σε μια στιγμή υπερβολής) ότι η “ΑΕΚ είναι μια από τις 10 καλύτερες ευρωπαικές ομάδες”.

09/08/01: ΑΕΚ-Γκρεβενμάχερ 6-0 (38’ Τσιάρτας, 42′ Ζαγοράκης, 54′ Λάκης, 66′ Νικολαίδης, 70′ Κωνσταντίδης, 90′ Νικολαίδης) / Διαιτητής ο Γκενάντι Όρλικ (Μολδαβία)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Ατματσίδης, Γεωργέας, Κασάπης, Φερούζεμ, Κωστένογλου (59′ Ραμπεσαντρατανά), Ζήκος, Ζαγοράκης (83′ Πετκόφ), Λάκης, Τσιάρτας, Κωνσταντινίδης (78′ Νάβας), Νικολαίδης
ΓΚΡΕΒΕΝΜΑΧΕΡ (Χέρμπερτ Χέρες): Ζούμπερ, Μαζαγκάλα, Κοντιάν, Άλμπρεχτ, Χους (80′ Μεντόζα), Σνάιντερ (88′ Μασάντο), Ροντρίγκεζ (59′ Πουζάντ), Γκρουν, Τιλ, Μπενασούρ, Πούσμαν

Η ρεβάνς στο Λουξεμβούργο είναι διαδικαστικού χαρακτήρα. Η ΑΕΚ παρότι αγωνίζεται χωρίς τους Τσιάρτα και Νικολαίδη, δεν δυσκολεύεται καθόλου. Πετυχαίνει από 1 γκολ σε κάθε ημίχρονο με τους Λάκη και Κωνσταντινίδη, έχει δοκάρι με τον κορυφαίο της παίκτη Κωνσταντινίδη (δοκάρι έχει πάντως και η ομάδα του Λουξεμβούργου), διαμαρτύρεται δικαίως για δύο κακώς ακυρωθέντα (για οφσάιντ) γκολ του Ζαγοράκη, ενώ χάνει και πληθώρα ευκαιριών. Αξιοσημείωτη η πλειοψηφία των φίλων της ΑΕΚ στον αγώνα (γύρω στους 450 από τους περίπου 500 οπαδούς στο σχεδόν άδειο “Ζοσί Μπερσέλ”).

23/08/01: Γκρεβενμάχερ-ΑΕΚ 0-2 (26’ Λάκης, 87′ Κωνσταντινίδης) / Διαιτητής ο Μπράιαν Λόουλορ (Ουαλία)
ΓΚΡΕΒΕΝΜΑΧΕΡ (Χέρμπερτ Χέρες): Ζούμπερ, Μαζανγκάλα, Κοντιάν, Ποκ, Άλμπρεχτ, Κλίνγκε, Χους, Μεντόζα (63′ Σνάιντερ), Ροντρίνγκεζ, Γκρουν (77′ Μασάδο), Τιλ (52′ Μπενασούρ), Πούσμαν
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Ατματσίδης Γεωργέας, Κασάπης, Κωστένογλου, Φερούζεμ, Ζαγοράκης, Ζήκος (78′ Τριχιάς), Λάκης (58′ Κόλα), Πετκόφ (74′ Νάβας), Μαλαδένης, Κωνσταντινίδης

Στον δεύτερο γύρο η “Ένωση” καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της σκωτσέζικης Χιμπέρνιαν. Ο προπονητής των σκωτσέζων Άλεξ Μακλίς χρήζει από την αρχή ως φαβορί την ΑΕΚ, αλλά αυτό μένει να φανεί και στο γήπεδο. Το πρώτο ματς γίνεται στη Ν. Φιλαδέλφεια μπροστά σε περίπου 18.000 κόσμο. Η ΑΕΚ σπαταλάει το πρώτο ημίχρονο δίχως σοβαρές ευκαιρίες και τα πράγματα δείχνουν να δυσκολεύουν. Η είσοδος του Βασίλη Λάκη όμως στο δεύτερο ημίχρονο κάνει πιο κινητική την ομάδα, η οποία μάλιστα κερδίζει πέναλτυ με τον Γεωργέα στο 55′, με τον Βασίλη Τσιάρτα να ευστοχεί (1-0). Στο 68′ μια κεφαλιά του Νικολαίδη από σέντρα του Κωνσταντινίδη κάνει το 2-0 και δίνει στην ΑΕΚ ένα πολύ καλό σκορ για το δεύτερο ματς. Αξίζει να σημειωθέι ότι με αυτό το γκολ ο Ντέμης Νικολαίδης φτάνει εκείνη την βραδυά τα 17 τέρματα για το κύπελλο ΟΥΕΦΑ και γινεται ο πρώτος έλληνας σκόρερ όλων των εποχών για την συγκεκριμένη διοργάνωση.

20/09/01: AEK-Χιμπέρνιαν 2-0 (Τσιάρτας πεν. 55′, Νικολαίδης 68′) / Διαιτητής Αττίλα Χάνατσεκ (Ουγγαρία)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Ατματσίδης, Γεωργέας, Γκαμάρα, Φερούζεμ, Κασάπης, Ζήκος, Ζαγοράκης, Τσιάρτας (87′ Πετκόφ), Μαλαδένης (46′ Λάκης), Κωνσταντινίδης, Νικολαϊδης (90` Μιελτσάρσκι).
ΧΙΜΠΕΡΝΙΑΝ (Άλεξ Μακλίς): Κόλγκαν, Ντε Λα Κρους, Λάουρσεν, Μάρεϊ, Μπρούστερ (75′ Ζιτελί), ΟΝιλ, Φένγουϊκ, ΜακΜάνους (63 Λούνα), Σμιθ, Τζακ, Όρμαν.

Στον επαναληπτικό της Σκωτίας, στο γήπεδο “Easter Road”, τα πράγματα αρχικά φαίνονται σχετικά εύκολα για την πρόκριση, αλλά τελικά εξελίσσονται σε πάρα πολύ δύσκολα. Ουσιαστικά υπάρχει μόνο μια ομάδα στο γήπεδο, αυτή της Χιμπέρνιαν, η οποία μπροστά σε περίπου 18.000 κόσμο παίζει μονότερμα την ΑΕΚ, η οποία στέκεται τυχερή με το να βγάλει το α’ ημίχρονο με 0-0. Στο β’ ημίχρονο όμως, 2 γκολ του Λούνα στο 52′ και το 83′ ισοφαρίζουν το σκορ του πρώτου αγώνα. Μάλιστα η ΑΕΚ θα μπορούσε να δεχτεί και τρίτο γκολ, αφού η αντίπαλος έχασε κι άλλες σημαντικές ευκαιρίες. Το ματς οδηγείται σε παράταση, όπου “μιλάει” όμως η κλάση του Βασίλη Τσιάρτα (τον οποίο αρχικά είχε αποφασίσει να αφήσει στον πάγκο ο Σάντος, αλλά βλέποντας τα “σκούρα” τον πέρασε άρον-άρον ως αλλαγή στο 58′). Ο έλληνας μεσοεπιθετικός, με 2 προσωπικά γκολ με σουτ (92′) και με απευθείας εκτέλεση κόρνερ (105′), ουσιαστικά έδωσε την πρόκριση στον “δικέφαλο”. Το μόνο που κατάφεραν οι σκωτσέζοι είναι να πετύχουν και τρίτο γκολ 5 λεπτά πριν την λήξη της παράτασης με τον Ζιτελί, παίρνοντας απλά μια τιμητική νίκη με 3-2. Τέλος καλό όλα καλά για την ΑΕΚ, που πάντως έδειξε επιπόλαιη (θεωρώντας ότι έχει προκριθεί από το πρώτο ματς) και αιφνιδιάστηκε από το πολύ καλό παιχνίδι των σκωτσέζων, αλλά “ξύπνησε” με την έναρξη της παράτασης.

27/09/01: Χιμπέρνιαν-ΑΕΚ 2-0 / 3-2 (παράταση) (Λούνα 52′, 83′, Ζιτελί 115′ – Τσιάρτας 92′, 105′) / Διαιτητής Γιάτσεκ Γκρανάτ (Πολωνία)
ΧΙΜΠΕΡΝΙΑΝ (Άλεξ Μακλίς): Κόλγκαν, Ντε Λα Κρους, Λάουρσεν, Σοζέ (80′ Μπρέμπνερ), Φένγουικ, Μάρεϊ, Ο’ Νιλ (91′ Ζιτελί), Γιάπ, Όρμαν, Λούνα, Μπρούστερ (69′ ΜακΜάνους).
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Μαρικά (63′ Μιελτσάρσκι), Φερούζεμ, Γκαμάρα, Κωστένογλου, Ζαγοράκης, Ζήκος, Λάκης, Κασάπης, Κωνσταντινίδης (58′ Τσιάρτας), Νικολαΐδης

Στην φάση των 48 η κληρωτίδα “χαμογελάει” και πάλι στην “Ένωση”, η οποία βρίσκει μπροστά της έναν ακόμα “βατό” αντίπαλο, την κροατική Οσίγιεκ.
Στον πρώτο αγώνα στην Κροατία η ΑΕΚ μπαίνει δυνατά στο παιχνίδι και προηγείται στο 12′ με σουτ του Ζαγοράκη. Στο 70′ ο Ντέμης Νικολαίδης πετυχαίνει το 0-2, αμέσως μετά όμως η κροατική ομάδα μειώνει σε 1-2. Η ΑΕΚ κρατάει το υπέρ της σκορ μέχρι το τέλος και αποτελεί πλέον το ξεκάθαρο φαβορί για την πρόκριση.

18/10/01: ΝΚ Οσίγιεκ-ΑΕΚ 1-2 (Μιγιάτοβιτς 71′ – Ζαγοράκης 12′, Νικολαίδης 70′) / Διαιτητής Ερίκ Ρομαίν (Βέλγιο)
ΝΚ ΟΣΙΓΙΕΚ (Βγέκοσλαβ Λόκιτσα): Γκαλίνοβιτς, Ράντιτς (46′ Κουλέσεβιτς), Νέρετλιακ, Γκρνιά (76′ Βούκα), Μπρίκιτς, Μπαλάτινατς, Παύλισιτς, Μπεσίρεβιτς, Τούρκοβιτς, Βούιτσα, Μίτου (46′ Μιγιάτοβιτς).
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Ατματσίδης, Μαρικά, Φερούζεμ, Γκαμάρα, Ζαγοράκης, Ζήκος, Κασάπης, Πετκόφ (92′ Κόλα), Τσιάρτας, Μαλαδένης (79′ Λάκης), Νικολαΐδης (86′ Κωνσταντινίδης)

Στον επαναληπτικό στην Αθήνα μπροστά σε λίγο κόσμο (γύρω στους 5.000 φίλους της ΑΕΚ) αφού όλα δείχνουν υγειινό περίπατο, η ΑΕΚ κάνει για μια ακόμα φορά τα εύκολα δύσκολα.
Μπαίνει χαλαρά στον ματς, βρίσκεται σύντομα πίσω στο σκορ με αυτογκόλ του Φερούζεμ στο 15′ και πλέον τα πράγματα δείχνουν ματς-θρίλερ για την συνέχεια. Με ένα πλασέ του Λάκη και ένα φοβερό φάουλ του Τσιάρτα γυρίζει το σκορ, αλλά πριν το ημίχρονο ισοφαρίζεται από την κροατική ομάδα σε 2-2. Τελικά ένα γκολ του Κωνσταντινίδη (μετά από ασίστ-τακουνάκι του εκπληκτικού και πάλι Βασίλη Τσιάρτα) στο 79′, δίνει -εκτός της πρόκρισης- και τη νίκη στους “κιτρινόμαυρους.

30/10/01: ΑΕΚ-ΝΚ Οσίγιεκ 3-2 (Λάκης 31′, Τσιάρτας 38′, Κωνσταντινίδης 79′ – Φερούζεμ αυτ. 15′, Μίτου 43′) / Διαιτητής Ιβάν Ντομπρίνοφ (Βουλγαρία)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Ατματσίδης, Γεωργέας (72′ Κωνσταντινίδης), Κασάπης, Ζαγοράκης, Ζήκος, Γκαμάρα, Λάκης (85′ Μαρικά), Τσιάρτας, Φερούζεμ, Πετκόφ (90′ Ραμπεσαντρατανά), Νικολαΐδης.
ΝΚ ΟΣΙΓΙΕΚ (Βγέκοσλαβ Λόκιτσα): Γκαλίνοβιτς, Ράντιτς, Έργκοβιτς, Νέρετλιακ, Γκρνιά, Μπρίκιτς, Μπαλάτινατς (86´ Βινόγκρανατς), Μπεσίρεβιτς, Τούρκοβιτς (64´ Βούκα), Βούιτσα, Μίτου (82´ Μιγιάτοβιτς).

Στον επόμενο γύρο ένας ακόμα θεωρητικά βατός αντίπαλος κληρώνεται απέναντι στην ΑΕΚ, η βουλγάρικη Λίτεξ Λόβετς. Το πρώτο ματς γίνεται στο “Ν. Γκούμας” μπροστά σε περίπου 15.000 θεατές, η ΑΕΚ μπαίνει εντυπωσιακά από την αρχή (δοκάρι Τσιάρτας στο 1′) και πετυχαίνει 3 γκολ μέχρι το 23′ με Τσιάρτα (πεν.), Ζαγοράκη και Κωνσταντινίδη, αλλά και με τους βούλγαρους να μειώνουν στο 30′ σε 3-1. Στο δεύτερο ημίχρονο οι παίκτες της ΑΕΚ έδειξαν για μια ακόμα φορά να υποτιμούν τον αντίπαλο και να χαλαρώνουν και τελικά όχι μόνο δεν πέτυχαν άλλο γκολ, αλλά δέχτηκαν τέρμα στο 71′, με αποτέλεσμα την μείωση του σκορ σε 3-2 και τους βούλγαρους να ξαναμπαίνουν για τα καλά στο παιχνίδι της πρόκρισης.22 Νοεμβρίου 2001

ΑΕΚ – Λίτεξ Λόβετς 3-2 / Διαιτητής Σταρκ Βόλφγκανγκ (Γερμανία)
(Τσιάρτας πεν. 9′, Ζαγοράκης 18′, Κωνσταντινίδης 23′ – Γιάνκοβιτς 30′, Ρακίτα 71′)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Γκαμάρα, Φερούζεμ, Κασάπης, Λάκης, Ζήκος, Ζαγοράκης (54′ Κόλα), Τσιάρτας (51′ Μαλαδένης), Νικολαΐδης, Πετκόφ, Κωνσταντινίδης (68′ Γεωργέας).
ΛΙΤΕΞ ΛΟΒΕΤΣ (Φεράριο Σπάσοφ): Βούτοφ, Γιόβοφ, Γιάνκοβιτς, Ζέλεφ (31′ Πατράσκο), Ντιμίτροφ, Ρακίτα, Μπορνοσούζοφ (84′ Μπογκντάνοφ), Πετρόφ (60′ Νικόλοφ), Γιελένκοβιτς, Κιρίλοφ, Χίντουακ.

Στην ρεβάνς στο παγωμένο Λόβετς η ΑΕΚ καλείται να πάρει την πρόκριση σε έναν αγώνα που διεξάγεται σε πολύ δύσκολες καιρικές συνθήκες. Ένα γκολ του κορυφαίου της παίκτη στο ματς Κάρλος Γκαμάρα μόλις στο 6′ με κεφαλιά, φέρνει κατευθείαν την ΑΕΚ “αγκαλιά” με την πρόκριση. Στο α’ ημίχρονο η ΑΕΚ έχει στηθεί εξαιρετικά από τον Φερνάντο Σάντος και κρατάει το υπέρ της σκορ. Στο β’ ημίχρονο όμως οπισθοχωρεί, δίνοντας χώρο στην αντίπαλο και δέχεται κάποιες φάσεις, αλλά έχοντας ως κορυφαίους της παίκτες τους Γκαμάρα και Ατματσίδη, η εστία της δεν παραβιάζεται. Τελικά δέχεται ένα γκολ στην εκπνοή του αγώνα κι ενώ ουσιαστικά έχει πλέον ήδη προκριθεί.
Αξίζει να σημειωθεί ότι πριν τον αγώνα οι υπεύθυνοι της ΑΕΚ κατήγγειλαν στον παρατηρητή της ΦΙΦΑ τις πληροφορίες που είχαν από έλληνες δημοσιογράφους ότι το διαιτητικό τρίο συνέτρωγε παραμονή του παιχνιδιού με τον πρόεδρο της Λίτεξ και παρουσία εκπροσώπων του… ωραίου φύλλου. Τελικά ο ολλανδός διαιτητής Ρενέ Τέμινγκ έκανε πάντως ένα πολύ καλό ματς.

6 Δεκεμβρίου 2001
Λίτεξ Λόβετς – ΑΕΚ 1-1 / Διαιτητής Ρενέ Τέμινγκ (Ολλανδία)
(Γκαμάρα 6′ – Γιουρούκοφ 92′)
ΛΙΤΕΞ ΛΟΒΕΤΣ (Φεράριο Σπάσοφ): Βούτοφ, Ρακίτα (69′ Μπογκντάνοφ), Γιόβοφ, Πατράσκου (46′ Νικόλοφ), Κιρίλοφ, Γιάνκοβιτς, Πετρόφ, Γιελένκοβιτς, Ντιμίτροφ, Ιντιουάντ, Μπορνοσούζοφ (46′ Γιουρούκοφ)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Ατματσίδης, Γεωργέας (59′ Μαρικά), Κασάπης, Γκαμάρα, Κωστένογλου, Ζήκος, Ζαγοράκης, Πετκόφ, Κωνσταντινίδης (90′ Κόλα), Τσιάρτας (64′ Λάκης), Νικολαΐδης

Η ΑΕΚ έχει φτάσει πλέον στους 16 του θεσμού και τα περιθώρια για βατές κληρώσεις έχουν στενέψει. Κληρώνεται τελικά με την πανίσχυρη Ίντερ Μιλάνου και τα πράγματα γίνονται πλέον εξαιρετικά δύσκολα, αλλά από την άλλη είναι η ευκαιρία για την ομάδα να προσπαθήσει να διακριθεί αγωνιζόμενη απέναντι σε ένα “μεγαθήριο” του ευρωπαικού ποδοσφαίρου.
Το πρωτο ματς γίνεται στο “Τζιουζέπε Μεάτσα” κι εκείνη την μέρα κυριολεκτικά “κιτρίνισε” το Μιλάνο. Πριν και κατά την διάρκεια του αγώνα οι φίλοι της ΑΕΚ στήνουν ένα φοβερό “πάρτυ” στην εξέδρα που περιλαμβάνει περίπου 7.000 φίλους της. Ο αγώνας ξεκινάει εντυπωσιακά για την “Ένωση” η οποία βρίσκεται να προηγείται στο σκορ στο 8′ με φοβερό σουτ του Θοδωρή Ζαγοράκη. Η ιταλική ομάδα συνέρχεται όμως σύντομα από το αρχικό σοκ και με δυο γκολ των Χαβιέ Ζανέτι και Μοχάμεντ Καλόν (μετέπειτα παίκτη της ΑΕΚ) κάνει το 2-1 πριν το ημίχρονο. Στο δεύτερο ημίχρονο η υπεροχή των ιταλών επισφραγίζεται με ένα ακόμα γκολ στο 56′ από το Νίκολα Βέντολα. Η ΑΕΚ (η οποία είχε την ατυχία να αγωνιστεί χωρίς τον τραυματία Ντέμη Νικολαίδη) έκανε μια αξιοπρεπέστατη εμφάνιση με κορυφαίους τους Λάκη, Τσιάρτα, Γκαμάρα, Ζαγοράκη, αλλά το τελικό σκορ τελικά δεν της άφηνε και πολύ μεγάλα περιθώρια για ελπιδες πρόκρισης απέναντι στην πανίσχυρη αντίπαλό της. Πάντως είχε αρκετά παράπονα από τον άγγλο ρέφερι της συνάντησης, όχι τόσο για κρίσιμες φάσεις, όσο για “μικρά-μικρά” σφυρίγματα κατά την διάρκεια του αγώνα.

21 Φεβρουαρίου 2002
Ίντερ – ΑΕΚ 3-1 / Διαιτητής Γκράχαμ Πολ (Αγγλία)
(Ζανέτι 14′, Καλόν 37′, Βέντολα 56′ – Ζαγοράκης 8′)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Φερούζεμ (63′ Κωνσταντινίδης), Γκαμάρα, Ζαγοράκης, Μαλαδένης (51′ Ίβιτς), Τσιάρτας, Ζήκος, Γεωργέας, Κασάπης (22′ Πετκόφ), Λάκης, Καψής
ΙΝΤΕΡ (Έκτορ Ραούλ Κούπερ): Τόλντο, Κόρδοβα, Καλόν, Χαβιέ Ζανέτι, Κριστιάνο Ζανέτι, Κονσεϊσάο, Ζέεντορφ (68′ Φαρινός), Σίμιτς, Ρεκόμπα, Ματεράτζι, Βιέρι (46′ Βέντολα)

Η ρεβάνς της Ν. Φιλαδέλφειας ήταν εκ των πραγμάτων δύσκολη. Πολύς κόσμος πάντως πιστεύει στο “θαύμα”, ενώ στο ματς αγωνίζεται για την ΑΕΚ κι ο (προερχόμενος από τραυματισμό) Ντέμης Νικολαίδης, ο οποίος αναγκάζεται να κάνει ένεση για να ξεκινήσει το παιχνίδι. Σε ένα γεμάτο στάδιο “Ν. Γκούμας” η ΑΕΚ προσπαθεί να πιέσει, αλλά στην πρώτη της φάση στο 20′ η Ίντερ προηγείται με φάουλ του Γκρέσκο (το κακό ξεκίνησε από ένα λάθος του Μιχάλη Καψή ο οποίος στην συνέχεια αναγκάστηκε να υποπέσει σε αυτό το φάουλ). Η “Ένωση” ισοφαρίζει μετά από 3 λεπτά με κεφαλιά του Σωτήρη Κωνσταντινίδη (από σέντρα του Τσιάρτα) και όλοι ελπίζουν ξανά στο “θαύμα” της πρόκρισης επί της πανίσχυρης αντιπάλου. Στο δεύτερο ημίχρονο και με πιο δραστήριους παίκτες της επιθετικά τους Τσιάρτα, Λάκη, Νικολαίδη η ΑΕΚ πιέζει και πάλι. Το γκολ του Ντέμη Νικολαίδη στο 56′ (από “μαγική” κάθετη πάσα του Τσιάρτα) κάνει την Ν. Φιλαδέλφεια να “φλέγεται” αφού φέρνει την ομάδα σε απόσταση μόλις ένος τέρματος από την παράταση, αλλά η έμπειρη και ποιοτική ιταλική ομάδα, ισοφαρίζει αμέσως (στο 57′) με τον Βέντολα. Στην συνέχεια του ματς κανείς από τους δύο δεν καταφέρνει να πετύχει το νικητήριο γκολ και ο αγώνας λήγει με σκορ 2-2.
Η ευρωπαική πορεία της ΑΕΚ τελειώνει εδώ, με έναν πάντως αποκλεισμό με “ψηλά το κεφάλι”.

28 Φεβρουαρίου 2002
ΑΕΚ – Ίντερ 2-2 / Διαιτητής Καρλ-Έρικ Νίλσον (Σουηδία)
(Κωνσταντινίδης 23′, Νικολαίδης 56′ – Γκρέσκο 20′, Βέντολα 57′)
ΑΕΚ (Φερνάντο Σάντος): Χιώτης, Φερούζεμ (46′ Μαλαδένης), Γκαμάρα, Ζαγοράκης, Τσιάρτας, Νικολαΐδης, Ξενίδης (75′ Φόλια), Γεωργέας, Κωνσταντινίδης (75′ Πετκόφ), Λάκης, Καψής
ΙΝΤΕΡ (Έκτορ Ραούλ Κούπερ): Τόλντο, Κόρντομπα, Καλόν, Χαβιέ Ζανέτι, Κριστιάνο Ζανέτι, Κονσεϊσάο, Γκούλι (65′ Ζέεντορφ), Σίμιτς, Ντι Μπιάτζιο, Γκρέσκο, Βέντολα (88′ Ρεκόμπα)